bnext: Web 2.0 時代的創業成功模式

數位時代雜誌 2006/03/15

不同於九○年代末 Web 1.0 泡沫時代，許多公司只想趕快撈錢，近一年來英語世界中的 Web 2.0 風潮，許多公司以小規模的團隊，迅速的開發速度，打造出讓人耳目一新的網路服務。其中剛被Google 收購的矽谷新創公司 Upstartle 所開發的 Writely，就是「Word」的網路版……

撰文 = 楊致偉

最近矽谷最受注目的新聞之一，莫過於去年八月左右才成軍的矽谷小公司 Upstartle——一家推出功能類似微軟招牌文書軟體「Word」的免費線上服務 Writely，被近來併購動作不斷的 Google閃電收購（詳細金額不對外透露）。「我們常常收到使用者寄來的信，表示他們喜歡我們的作品，甚至願意捐錢給我們，我們感謝大家的好意，但是我們很榮幸的告訴大家，我們不需要大家的金援了，因為一個令人興奮的理由：我們即將成為 Google 的一員了! 」共同創辦人之一的Claudia Carpenter 在 Writely 的部落格上如此宣佈。 這個由三個出身 Intuit、 Macromdeia、蘋果電腦等公司，平均年資二十年以上的資深軟體工程師 Sam Schillace 、Steve Newman 和 Claudia Carpenter 所推出的線上軟體，搭著近一年來英語世界中所謂的 Web 2.0 風潮，以小規模的團隊，迅速的開發速度，打造出讓人耳目一新、靠直覺就能使用的網路服務。這類公司的另一個特徵是，在開發初期就架設部落格，公佈開發進度及開發計畫，並及時回應初期使用者的留言，作為陸續開發的參考。提供免費方案給不願花錢買 Word 軟體的人 不同於九○年代末 Web 1.0 泡沫時代許多公司的經營模式，大多只是試圖利用網路的便利，為傳統的零售業加入一點科技味，推出一些類似 toy.com 或 pet.com 的荒謬服務，卻利用當時的投機氛圍以及被華爾街吹捧過度的「本夢比」，從創投或公開市場獲得大筆資金，這一代的創業家，大部分將目標鎖定在解決人們在網路或軟體使用上的實際問題，並利用泡沫時代所遺留下的廉價頻寬，以及不斷演化的瀏覽器及網路技術，打造靈巧卻實用的解決方案。「一般人也許不知道，但現今瀏覽器功能之強大，給了網路設計者一個開發各式服務的舞台，」Claudia 如此表示。 Writely 就是這樣一個產物——他們的目的很簡單，就是提供不願以高價購買套裝文字編輯器的使用者，一個方便而免費的服務。儘管軟體巨人微軟的 Office/Word 是這塊領域中近乎獨佔的領先者，由三人小組打造的免費 Writely，功能卻足以涵蓋大部分 Word 使用者的需求：編輯文字，排版，選擇字形字體，英文拼音檢查，插入圖片等功能一應俱全，甚至可以直接郵寄給朋友，或是按一個鍵，將文章發表到指定的部落格，使用者可以將檔案儲存為 txt 或 doc 格式，甚至是轉成跨平台的PDF格式（需要繳交小額費用）。這些功能全部都在網路上透過瀏覽器（IE、Firefox、Safari）執行，使用者不須安裝任何軟體，也可以像使用網路信箱一樣，從任何連線的電腦登入編輯。對於需要與人合作編輯的使用者，Writely 甚至推出「collaborate」的功能，讓同一專案中不同的使用者可以透過網路共同編輯一篇文章。沒有這些網站，很多人活不下去這些方便的特性，使得 Writely 一推出就深獲網路使用者歡迎，學生、科技界人士、媒體界以及部落客，都透過口耳相傳及網路串連的力量，廣為 Writely 宣傳。專門追蹤 Web 2.0 產業動向的代表性網站 TechCrunch.com 的創辦人 Michael Arrington，稍早甚至將 Writely.com，與其他如網路書籤 Del.icio.us、網路電話軟體 Skype、部落格編輯器 Wordpress、網路硬碟 Omnidrive、雅虎的地圖服務 Yahoo Maps 等新興網路服務網站，同列在「沒有這些網站我就活不下去」（Web 2.0 websites I can't live without）的清單中。雖然目前的會員人數只有數萬人，但夾著 Google 的品牌優勢，線上文書編輯軟體成為一種新的主流網路應用，似乎是不難想見的趨勢。由網路搜尋及網路廣告起家，短短五、六年內，就從史丹佛大學宿舍內玩票性實驗，迅速演化成華爾街投資人追逐目標的 Google，在網路對人門日常生活日益重要的今日（想想多少人使用電腦的主要目的就是要上網，十五年前的前網路時代早已不復記憶），透過彈性的組織文化，百花齊放的研究方向，加上對一流人才的磁吸效應，以及策略性的併購動作，推出除了雅虎之外沒有其他公司能望其項背的諸多線上服務（Gmail/Gmail Talk、Blogger.com、 Personalized Google、相片管理軟體 Picasa、Desktop search、Google Map、線上購物比價服務 Froogle 等等）。 在以網路為平台（Web as a platform）的 Web 2.0 時代，Google 無疑地卡到了一個絕佳的位置。Google 甚至與市佔率達 10% 以上的瀏覽器 Firefox 合作，將搜尋工具列內建其中，蠶食軟體霸主微軟招牌瀏覽器IE的市場。這一次收購 Writely.com 的動作，是否宣告 Google 在文書應用方面，對微軟發出戰帖，而在日前大張旗鼓，宣稱也將趕上這波網路浪潮，推出與網路整合的 Windows Live 及 Office Live 的微軟，又將如何因應？我們拭目以待！